Yeni Yıl, bugüne kadar hayatta kalan en eski tatillerden biridir. Farklı ülkelerde, bazen farklı zamanlarda kutlanır, ancak bir yılın son gününün geçiş anını başka bir yılın ilk gününde kutlama geleneği birçok devleti birleştirir.
Yeni Yıl'ın tam olarak ne zaman kutlandığını kesin olarak söylemek zor. Bununla birlikte, bilim adamlarının tahminlerine göre, bu Mezopotamya'da MÖ 3. yüzyıldan daha geç olmamak üzere gerçekleşti. Ek olarak, kazılar sırasında arkeologlar, kapsamlı bir incelemesi Mısırlıların Yeni Yılı MÖ II. dini. Nil'in sular altında kaldığı günlerde kutlanırdı. Büyük bir tekneye Thebes'in en saygın üç tanrısı olan Amun, karısı Mut ve oğlu Khons'un heykellerini koyması gerekiyordu. Daha sonra tekne Nil boyunca yelken açmaya gönderildi ve tatilin bitiminden sonra heykeller tapınaklara iade edildi.
Eski Roma'da da Yeni Yıl'ın kutlandığı bilinmektedir. Romalıların tam olarak ne zaman kutlamaya başladıklarını belirlemek için kesin bir bilgi yok. Ancak ilk kutlamaların bizim çağımızdan bile önce Antik Roma'da yapıldığı, ayrıca Yeni Yıl'ın daha sonra Mart ayının başlarında kutlandığı bilinmektedir. 46 yılında gerçekleşen Jülyen takviminin tanıtılmasıyla kutlama 1 Ocak'a ertelendi. Bu günde birbirlerine hediyeler vermesi, eğlenmesi, sokakları ve evleri süslemesi gerekiyordu. Yılbaşında efendiler köleleri kendileriyle aynı sofraya oturmaya davet edebilir, hatta en büyük merhameti gösterip özgürlük verebilirdi. Zenginlerin bu tatil için hükümdara pahalı hediyeler hazırlamak zorunda kaldıkları da bilinmektedir.
Rusya'da Yeni Yıl ilk olarak 1 Mart'ta kutlandı, ancak XIV yüzyılda bu tatil Yunan takviminin özelliklerine göre 1 Eylül'e ertelendi. 1699'da Peter I'in kararnamesi ile Yeni Yıl tekrar ertelendi, bu sefer 1 Ocak'a. Aynı zamanda, tatilin ana özellikleri belirlendi: Peter, Noel ağaçlarını evlere koymayı ve Yeni Yıl'da onları süslemeyi, birbirlerini tebrik etmeyi, komşulara en iyisini dilemeyi, çocuklara tatlılar vermeyi ve eğlendirmeyi emrettim. Böylece, Rusya'da modern insanlara en tanıdık gelen Yeni Yıl kutlaması 1700'de başladı.
